Charmantes retrouvailles ?

Invité

P

E

-Bonjour, enfin bonsoir.

Je viens de la part d’Anthony.

Je cherche actuellement un travail et Anthony m’a dit que depuis l’étrange disparition de Mrs Lovett vous pourriez m’engager comme serveuse ?

-Désolé, j’ai omis de me présenter. Je me nomme Johanna.

*N’importe quoi ! Je fais tout à l’envers !*

Sweeney Todd était en pleine vaisselle : il nettoyait des verres inlassablement et cela l'agaçait beaucoup. Mais il fallait bien que quelqu'un le fasse et le jeune Edward en aurait été bien incapable, même avec l'enthousiasme effréné dont il faisait preuve. Il y avait un tas de choses qu'il aurait préféré faire à cet instant précis, cela faisait par exemple plus d'une semaine qu'il n'avait pas tuer quelqu'un : ses lames le démangeaient tels des membres fantômes privés de leur tronc d'ancrage. La barbier frottait ses verres frénétiquement en imaginant sa prochaine victime et les derniers instants de celle-ci. Son exquise vision fut malheureusement interrompue par un tintement sonore annonciateur de la venue d'un nouveau client. Sans relever la tête, le barbier souhaita la bienvenue au nouvel arrivant avant de lui demander ce qu'il voulait boire. La jeune fille, puisque jeune fille il y avait, lui rendit poliment son salut avant de spécifier l'objet de sa visite. Sweeney interrompit subitement son nettoyage en entendant le nom d'Anthony. Cela faisait maintenant plusieurs mous qu'il n'avait pas eu de nouvelles de ce jeune marin qu'il l'avait ramené à Londres. Mais le nom qui provoqua en lui la plus grande réaction fut celui de Mrs Lovett. En entendant le nom de la femme qui l'avait trahi, le barbier explosa littéralement le verre qu'il tenait entre ses mains par la seule pression de ses doigts. Enfin, il releva la tête pour voir à qui il avait à faire : une jeune fille en triste état, à la chevelure bonde toute ébouriffée et aux joues rougies par le froid. Il secoua sa main pour en retirer les morceaux de verre tout en continuant de fixer la nouvelle venue. Sous ce regard perçant, la demoiselle dut se sentir jaugée, car elle entreprit d'essuyer le maquillage qui avait bavé et d'essorer ses cheveux trempés. Sweeney Todd était sur le point de râler car elle avait déjà inondé le parquet, mais la jeune fille se présenta à lui, et le nom qu'elle se donna lui retourna les tripes. "Johanna".....La barbier se retint au comptoir pour ne pas défaillir et darda de nouveau son regard sur la demoiselle afin de confirmer un doute profond. Ces cheveux blonds, ce teint d'albâtre, cette ossature d'une finesse extrême : la ressemblance avec sa défunte épouse, la belle Lucy. Il avait cru l'avoir perdue à jamais, mais elle était bien là devant lui, sa petite Johanna. Sweeney Todd longea le zinc afin de se poster en face de sa fille, si c'était bien elle. Il se plaça juste en face d'elle, et, la dépassant d'une bonne tête, il baissa les yeux vers elle avant de lui demander :

-Tu es bien Johanna, la fille du barbier Benjamin Barker et pupille du juge Turpin? (il reste pensivement silencieux avant de poursuivre) J'ai bien connu ta mère, c'est pourquoi je veux bien te donner ta chance parmi nous. Nous, c'est moi et Edward, mon étrange apprenti. Commence donc par éponger tes bêtises et ensuite je te ferai visiter les lieux.

Sweeney attrapa une serpillière derrière le comptoir puis la tendit à Johanna. Certes, il ne pouvait refuser un travail à sa propre fille, mais il ne voulait pas qu'elle se doute de qui il était en réalité. Pour tout Londres, Benjamin Barker était mort et enterré, tout ceux qui avaient eu conscience de sa nouvelle vie et identité avaient été assassinés par le meutrier sanguinaire qu'il était devenu. Il lui faudrait masquer, du moins pour un temps, le profonde enthousiasme que lui provoquaient les retrouvailles avec sa fille. N'empêche, il avait désormais deux employés : l'argent lui importait peu, mais il allait falloir redoubler de prudence pour ne pas étaler au grand jour sa véritable activité...

Invité

J

-Oui, je suis bien la pupille du juge Turpin ainsi que la fille de Benjamin Barker, enfin je crois…

-Bien Monsieur Todd, je suis prête à visiter les lieux !

*J’espère ne pas avoir fait de bêtise en m’engageant ici …*

-Je me demandais, Comment avez-vous rencontré ma mère ? Et cela vous gênerez de me la décrire ? Je n’ai aucun souvenir d’elle et j’aimerai vraiment savoir comment elle était…

Sweeney Todd se servit un godet de gin pour éponger toutes ces émotions qui le submergeaient tout d'un coup. Il avala l'eau de vie d'un trait avant de reporter son attention sur sa fille. Elle venait de lui confirmer son identité, mais elle confirma aussi ses doutes au sujet de la tutelle de Turpin : le nom de son père n'avait pas du apparaître bien souvent dans la conversation. Rien de bien étonnant de la part d'un juge inique que d'omettre d'évoquer ses procès -ou plutôt ses sentences- les plus douteux. Son verre vide toujours en main, le barbier observait attentivement sa fille : seigneur, comme elle ressemblait à sa mère! Il sentit une bouffée de tristesse et de colère l'envahir mais il se hâta de le dissiper en se servant un deuxième verre et en le sifflant d'un trait. Il reposa son verre sur le comptoir en même temps que la jeune fille déposa la serpillière imbibée aux côtés du balai. Elle avait l'air bien motivée par le travail pour une fille élevée dans la richesse d'un juge corrompu : ce scélérat ne l'avait donc même pas couchée sur son testament? Sweeney songea un instant qu'il aurait du faire durer l'agonie de Turpin encore plus longtemps. C'est alors que la jeune fille lui posa une question qui raviva une vieille blessure dans son vieux cœur : elle voulait en savoir plus sur sa mère. Sweeney soupira avant d'entamer d'une voix lasse :

-Je suis en fait un vieil ami de la famille : je t'ai vue quand tu étais toute petite tu sais? C'est ton père qui m'a appris le métier de barbier : il était le plus talentueux dans son domaine, le savais-tu? Si tu veux savoir à quoi ressemblait ta mère, je te conseille de te regarder dans un miroir car tu es son portrait craché. C'était une femme extrêmement douce et sans aucun défaut....Je l'appréciais beaucoup...

Johanna lui indiqua qu'elle était prête à visiter l'échoppe. Le barbier fit un petit sourire à la jeune fille avant de lui prendre le bras pour l'inviter à le suivre. Il était étonné de voir une demoiselle aussi enthousiaste à l'idée de travailler dans un bar. Néanmoins, Sweeney sentait une certaine tension parcourir le regard et le corps de sa fille : elle semblait un peu intimidée par lui. Le barbier devait bien admettre qu'il n'était pas des plus coquets et qu'il ne prenait pas beaucoup soin de son apparence, mais il espérait qu'elle n'avait pas vraiment peur de lui. Elle était bien la seule personne à qui il n'avait pas envie d'inspirer horreur et frayeur. Avant de gagner la cave, il annonça à Johanna :

-Je vais te montrer l'endroit où je stocke les alcools et où je cuits quelques amuse-gueules -des tourtes principalement. J'espère que tu es une bonne cuisinière car moi je suis plutôt doué pour les cocktails.

Il descendit prestement l'escalier et, une fois arrivé en bas, il se plaça en marge afin de laisser le champ libre à sa fille pour observer se réserve d'alcool et son immense four. Il avait récemment eu la bonne idée de disposer le broyeur à viande dans une pièce adjacente; Il s'en félicitait aujourd'hui car cela rendait moins suspectes ses activités. Dans le pièce sombre et éclairée simplement par le foyer du four à combustion, le seul bruit que l'on percevait était le bruissement de l'eau de égouts qui circulait un peu partout dans la pièce. Il devait bien admettre que l'ambiance de la cave était pour le moins inquiétante. C'est pourquoi il décida d'activer la visite. Sweeney Todd remonta les escaliers en indiquant gestuellement à sa fille de le suivre. Une fois arrivé en haut il se dirigea vers la cuisine dont il entrouvrit doucement la porte. Le première chose qu'il remarqua en entrant fut un monticule de petits légumes coupés en rondelles : du travail de pro! Il sourit doucement en songeant au jeune Edward qui lui facilitait bien la vie avec ses beaux ciseaux. Soudain, il entendit un léger tintement métallique : il tourna la tête dans tous les sens et finit pas darder son regard son son jeune apprenti qui, sans doute intimidé par l'arrivée d'une tierce personne dans leur univers, s'était réfugié dans un coin de la pièce, ses deux "mains" repliées devant lui. Le barbier s'exclama fortement :

-Allons Edward, viens dire bonjour à ta nouvelle camarade! Je te présente Johanna : elle est désormais serveuse au Silver Sword (se retournant pour chuchoter à sa fille) N'aie pas peur de lui, malgré son apparence, il est inoffensif, je t'assure qu'il a plus peur de toi que toi de lui...

Invité

Isolé dans sa cuisine, un écart qui était loin de le déranger, Edward fixait la ribambelle de légumes plus ou moins colorés mis à sa disposition sur le plan de travail. Il fallait reconnaître que, même s'il ne bronchait pas pour toute une panoplie de services, il n'y avait encore qu'en matière de découpage que le jeune homme aux ciseaux s'en sortait à merveilles. Monsieur Todd le savait bien, d'ailleurs. C'était donc pour cela qu'aujourd'hui, le garçon occupait la cuisine, grande et terne. Il aurait bien voulu débarasser les tables, servir, faire la vaisselle, seulement ses mains aiguisées lui interdisaient toute activité. Question de sécurité. À moins qu'il ne s'agisse d'un manque d'adresse évident et à éviter à tout prix. Les longues lames étincelantes s'ouvrirent au dessus des légumes, et commençèrent à en cisailler la chair. D'un geste vif et néanmoins doté d'une grande précision, les ciseaux tranchaient les végétaux sans pitié, avec une rigueur exemplaire. La tâche lui prit un peu de temps par la quantité importante de légumes disposés sur la table, et lorsqu'enfin tout ne fut réduit qu'à l'état de rondelles de taille équivalentes, Edward se recula. Aucun sourire ne se dessina sur ses lèvres pâles, cependant une lueur de fierté brillait dans ses yeux noirs. Monsieur T sera content. Peut-être devrait-il aller lui dire qu'il venait tout juste d'achever sa tâche ?

Mais alors qu'il s'apprétait à se déplacer, un éclair illumina l'une des lames du garçon. Un reflet de la porte de la cuisine. Celle-ci s'entrouvrit dans un grincement, mais le regard d'Edward ne quitta pas le ciseau sur lequel il pouvait distinguer l'image du barbier, accompagné d'une nouvelle personne. Il n'eût guère de temps pour la détailler d'avantage qu'il recula malgré lui, ses pas le forçant à venir se cacher dans les ténèbres d'un coin de la pièce, les ciseaux fermés et repliés contre lui, témoignage d'une certaine intimidation. Cela n'échappa pas à son employeur qui, après avoir fait entré le second individu, invita jovialement Edward à venir saluer sa nouvelle collègue. Ce dernier baissa la tête et se risqua à sortir de son refuge pour approcher Sweeney Todd. Il ferma nerveusement les yeux sous une éventuelle réaction de la part de la dénommée Johanna à l'égard de ses mains si particulières, avant de les lever vers elle.

"Hum... bonjour..."

Bonjour ou bonsoir ? Il avait hésité un moment, ayant encore quelques difficultés à se repérer avec le ciel de Londres, toujours assombri malgré l'heure de la journée. Au moment où le jeune homme croisa le regard noisette de son interlocutrice, son coeur ne fit qu'un bond. Celle-ci arborait une belle robe bleue et de longs cheuveux blonds, dont l'humidité signifiait un bien mauvais temps à l'extérieur. Sa peau était pâle, autant qu'elle le pouvait, mais d'une clarté ravissante. Un air candide et innocent qui la rendait extrêmement attachante, en plus d'être d'une grande beauté. Sans vraiment s'en rendre compte, Edward était resté longuement interdit et immobile en détaillant la jeune femme blonde de ses yeux noirs, quelque peu attristés. La ressemblance entre Johanna et Kim, même si elle ne sautait pas aux yeux, était tout de même présente. Ce fut le barbier qui le rappela à l'ordre, d'un râclement de gorge discret à son égard. Edward suivit le regard de l'homme à la mèche blanche jeté sur ses ciseaux, et se dirigea vers la table où se trouvait les légumes hachés pour essuyer chacune de ses lames contre un torchon, afin de les nettoyer des restes et traces laissées lors de son découpage. Une fois fait, le garçon essaya d'oublier la présence de Johanna en s'adressant à son employeur.

"J'ai fini de couper les légumes, Monsieur Todd."

Invité

-Je suis désolée mais je ne connais que les bases de la cuisine, je n’ai pas vraiment eu l’occasion de cuisiner quand j’étais avec le Juge Turpin et c’est Anthony qui m’a appris à faire quelques plats simples.

Mais j’apprends vite !

-Bonsoir. Je suis heureuse de te rencontrer Edward !

-Je suis confuse, excuse moi Edward j’ai gâché tout ton travail. Je suis vraiment désolée.

Evidemment, le pauvre et timide Edward était visiblement désarçonné par la présence d'une jeune fille dans sa cuisine. Sweeney Todd regarda en souriant le garçon s'approcher faiblement d'eux et saluer Johanna. Il observa d'un œil toujours amusé le regard à la fois béat et fixe que le cyborg posait sur sa fille avec insistance. Johanna salua gaiement le drôle de garçon en essayant sans doute de faire abstraction de ses impressionnantes menottes. Etrangement, c'était Edward qui semblait le plus impressionné des deux et le barbier ne savait trop qu'en penser. C'était sa fille tout de même, et après tout ce qui leur était arrivé il se souciait beaucoup d'elle : elle était tout ce qui lui restait. Il se racla la gorge pour indiquer à son apprenti qu'il devait arrêter de dévisager ainsi la jeune fille. Le garçon se retourna aussitôt et rejoignit le lavabo afin de nettoyer ses précieuses lames. Sweeney Todd envoya un torchon à Edward pour essuyer ses "mains" : il serait bien dommage qu'elles rouillent. Le jeune homme lui indiqua qu'il avait fini de découper les légumes : il ne manquait plus que quelques morceaux de viande pour compléter ce qui promettait d'être un excellent pot-au-feu, il y avait un cadavre d'enseignant qui n'attendait que ça à la cave. Mais malheureusement, il lui faudrait attendre pour déguster son plat car Johanna buta contre la table et fit dégringoler les légumes coupés en rondelles qui tombèrent telle une cascade coloré sur le sol crasseux. Sweeney Todd laissa échapper un grognement en l'entendant s'excuser auprès d'Edward. Elle entreprit de ramasser ses bêtises en se soustrayant au regard de son nouvel employeur. Le barbier avait l'habitude d'être craint par les gens, mais il ne fallait pas que sa propre fille ait aussi peur de lui. Il se baissa et attrapa doucement les mains de la jeune fille. Il planta son regard dans le sien et lui dit :

-Ce n'est pas grave, nous avons plein de légumes dans les réserve et Edward a besoin de se faire la main, si je puis le dire ainsi. Nous n'allons pas cuisiner ces aliments gâchés, jette les dans la cour, par la fenêtre, et promets moi de faire attention la prochaine fois.

Sweeney se releva et se passa la main sur le visage en observant la scène : il espérait que Johanna n'était maladroite qu'en présence de drôles d'individus aux ciseaux métalliques et qu'elle s'habituerait vite au nouvel apprenti qu'il chérissait déjà beaucoup. D'ailleurs, le barbier remarqua que son visage n'était pas aussi lisse qu'il le devrait. Avec un petit sourire, il lança à Edward :

-Je crois que j'aurais besoin d'un petit rasage...Tu m'as beaucoup observé raser les clients, il est temps pour toi de t'exercer. Allez monte au premier étage avec moi (se tournant vers Johanna) Rejoins nous dès que tu en auras fini avec ces légumes abimés, tu vas voir comme il est adroit de ses ciseaux!

Sweeney Todd rit quelques instants avant de prendre le chemin des escaliers. Arrivé dans son échoppe de barbier, il prit place dans le fauteil -chose qui ne lui était pas souvent arrivée et commença à préparer la mousse et la malaxer à l'aide du blaireau. Puis il se l'étala sur le bas du visage avant de sortir un rasoir de sa ceinture pour le tendre d'un air malicieux vers Edward. En espérant qu'il serait remis de ses émotions précédentes et ne tremblerait pas...

Invité

La douce voix de la dénommée Johanna avait sonné comme une délicate mélodie au moment où celle-ci l'avait salué poliment. La jeune fille voulu s'écarter un peu lorsqu'Edward signala à son employeur la fin de la tâche qui lui était confiée mais, sans doute plongée dans quelques rêveries, elle se heurta par mégarde à la table où se tenaient les légumes, ce qui eût pour effet de les faire dégringoler au sol. Sur coup, le jeune homme s'inquièta plus de la demoiselle que des quelques morceaux éparpillés à terre. Pourtant elle s'excusa à plusieurs reprises, confuse de cette maladresse, tandis qu'elle s'abaissait afin de nettoyer. Edward quant à lui essaya de la rassurer comme il le pouvait.

"Ce n'est rien, miss Johanna, vraiment..."

Alors qu'il comptait apporter son aide à la jeune fille -comment, il l'ignorait-, Sweeney Todd s'agenouilla devant elle pour prendre ses mains et reprendre un discours rassurant sur cette petite bétise sans grande gravité. Il l'invita plutôt à jeter tous ces légumes salis, donc inutilisables, et lui suggéra d'être plus vigilante à l'avenir pour éviter que cela ne se répète. Malgré tout, Edward hésitait à laisser Johanna ramasser les aliments gâchés seule, mais se vit déjà appelé à l'ordre par le barbier, lequel lui fit l'étonnante proposition de le raser. Il estimait sans doute le jeune homme suffisemment préparé, des leçons qu'il avait su tirer des séances perpétrées par Sweeney Todd dont il avait été spectateur.

"O-oui, monsieur Todd !"

Sur ce, le barbier quitta la cuisine en riant, pour monter à l'étage où se trouvait son échoppe de barbier. Le garçon aux ciseaux fit un léger sourire d'encouragement à Johanna et emboita le pas à son employeur. Une fois rendu à l'étage supérieur, ses yeux se posèrent sur l'homme à la mèche blanche qui avait pris place sur le fauteuil. La mousse de rasage avait été préalablement étalée sur la partie inférieur de son visage, et signifiait à son apprenti qu'il pouvait se mettre à l'oeuvre. Edward s'avança jusqu'à son employeur, en dépliant lentement ses paires de ciseaux. Il se posta d'abord face à l'homme assis, une "main" en direction de son visage, et fit passer ses lames à quelques centimètres de la peau à raser sans pour autant la toucher, afin de visualiser les mouvements à faire. Le jeune homme en plaça une sous le menton de Sweeney Todd pour lui faire relever la tête avant de venir se poser derrière le fauteuil. Ses cisailles argentées glissèrent doucement sur la peau de l'homme, emportant la mousse sur son passage, passage qui ne dura guère longtemps. C'est bien simple, Edward ne prenait même pas la peine d'essuyer ses lames, puisqu'il en avait deux à la place de chaque doigt à sa disposition, ce qui lui permit d'entreprendre le rasage sans l'interrompre à un seul moment, et se contenta de changer de lame lorsque nécessaire.

Une fois sa tâche achevée, le garçon essuya les ciseaux contre la pièce de tissus prévue à cet effet sans mot dire, attendant juste les commentaires de son employeur quant à son travail.

Invité

*Qu’est-ce qui m’a pris de renverser ces légumes ?!*

*C’est elle …. Ma mère ? … Mais pourquoi M. Todd a une photo de ma mère dans son échoppe ?*

-J’ai jeté tous les légumes,

Vous aviez raison, Edward est très adroit avec ses lames.

-Vous pourriez m’expliquer pourquoi vous avez une photo de ma mère dans votre échoppe ?

Le barbier étudia avec une grande attention les mouvements de son apprenti : d'une part, il craignait quelque maladresse de sa part pouvant lui être fatale; d'autre part, il voulait avoir la confirmation de la dextérité du garçon. Les mouvements étaient rapides et soignés : Edward faisait très attention à ses gestes : le regard fixe du barbier devait beaucoup le motiver. Les lames faisaient l'effet d'une caresse : mais quel était le métal qui avait servi à forger ces ciseaux? Encore l'un des nombreux mystères entourant l'étrange garçon. En quelques minutes, les joues de Sweeney devinrent aussi lisses que les fesses d'un nouveau-né : Edward était un as du rasage, nul doute possible! Le barbier examina néanmoins son visage avec minutie avant d'énoncer son verdict :

-Mes félicitations, voilà un travail impeccable! Je le laisserai bientôt t'occuper des clients.

Sweeney fit un sourire éloquent à Edward : il était rarement aussi sincère, mais ce garçon l'enchantait chaque jour. Était-ce seulement du au fait que lui aussi était une forme de monstre exclu de la société? Ou bien le barbier retrouvait-il en lui le fils qu'il n'avait jamais eu? Le froid et ténébreux assassin devait bien admettre qu'il ressentait une affection particulière pour son apprenti; néanmoins, il ne devait pas afficher de telles émotions. C'est pourquoi il se leva, essuya sur son visage les dernières traces de mousse, puis reprit un ton bourru pour énoncer au garçon ses tâches pour la journée : faire cuire les légumes, évidemment; s'occuper des plantes dans le jardin, essayer de laver les carreaux sans les rayer......Puis, se rappelant de la présence de Johanna, il se tourna vers elle afin de l'observer plus attentivement alors qu'elle sondait la pièce du regard. Il était impossible qu'elle eut garder le moindre souvenir de cet endroit, a fortiori dans l'état où il était actuellement. Il se figea en la voyant s'approcher du daguerréotype de Lucy. La ressemblance entre les deux femmes était flagrante : il n'avait pas pensé plus tôt à se débarrasser de la photographie. Après quelques instants, Johanna se retourna puis fit part au barbier de ses commentaires concernant Edward. Mais ensuite, elle se rapprocha de son nouveau patron pour lui murmurer :

-Vous pourriez m’expliquer pourquoi vous avez une photo de ma mère dans votre échoppe ?

Le barbier déglutit : il n'était pas encore temps de révéler la vérité à la jeune fille. Il lui prit doucement l'épaule pour l'entrainer plus loin dans la pièce. Il mentait suffisamment à Edward pour que celui-ci n'ait pas à supporter les mensonges qu'il servait aux autres. Plantant ses yeux dans le regard de sa fille, il lui dit :

-J'avais beaucoup d'affection pour tes parents. Cette photo est la dernière trace de leur existence. je n'ai malheureusement pas de photographie de ton père mais...tu lui ressembles, bien que tu sois le portrait craché de ta mère.

Sweeney avança une main et dégagea une mèche blonde qui masquait le visage de Johanna. Il n'aimait pas se montrer aussi...mélancolique, mais la jeune fille semblait avoir besoin d'en savoir plus sur ses parents. Il allait lui falloir dresser une liste de mensonges au cas où elle repose des questions.